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Nov 20, 2023

Los transportadores duplican el volumen

Los sistemas cerrados de cables y discos pueden transportar de forma segura y suave volúmenes comparables a los sistemas de cinta o cubeta con menos energía, pérdida de producto, daños o tiempo de inactividad. Los procesadores de alimentos han buscado durante mucho tiempo un sistema más seguro y más eficiente.

Los sistemas cerrados de cable y disco pueden transportar de forma segura y suave volúmenes comparables a los sistemas de correa o cangilones con menos energía, pérdida de producto, daños o tiempo de inactividad.

Los procesadores de alimentos han buscado durante mucho tiempo un medio más seguro y eficiente desde el punto de vista energético para transportar el producto con menos derrames, roturas o tiempos de inactividad debido a la limpieza y el mantenimiento necesarios. Aunque los transportadores de arrastre tubulares han ofrecido estos atributos deseados en comparación con los sistemas de cinta, cangilón o neumáticos, muchos en la industria seleccionaron estas opciones tradicionales para mover mayores volúmenes o productos de mayor tamaño.

Ahora, sin embargo, se encuentran ampliamente disponibles transportadores de arrastre tubulares de 8 pulgadas de diámetro que esencialmente duplican los volúmenes de unidades más pequeñas de 6 pulgadas. Esto proporciona volúmenes y precios comparables a los de los sistemas industriales convencionales y permite el transporte de tamaños de productos mucho más grandes de lo que antes era posible.

Los transportadores de cable de arrastre tubulares mueven suavemente el producto a través de un tubo sellado utilizando un cable de arrastre de acero inoxidable flexible y recubierto que se pasa por un bucle. Al cable se adjuntan discos circulares sólidos (paletas) que empujan el producto a través del tubo sin el uso de aire. Estos transportadores se destacan en el transporte de mezclas delicadas y precisas para una amplia variedad de tipos de alimentos en diseños y configuraciones versátiles.

“Hoy en día, los transportadores de cable de arrastre tubulares de 8 pulgadas pueden mover hasta 2000 pies cúbicos y 80 000 libras por hora, dependiendo de la densidad aparente de los materiales. Las unidades pueden transportar productos tan grandes como patatas enteras y pomelos de tamaño mediano, y se utilizan cada vez más para transportar alimentos para mascotas, cereales, nueces y frutas enteras”, dice Clint Hudson, gerente de ingeniería de Cablevey Conveyors, un fabricante de transportadores mecánicos que sirve alimentos. mercados de café, nueces, polvo, productos agrícolas y alimentos para mascotas.

Según Bob Owen, director de rendimiento del producto encablevey, las razones principales por las que los profesionales de la industria están recurriendo a transportadores de cable de arrastre tubulares de mayor volumen incluyen un mejor uso de energía, seguridad, preservación del producto, calidad del producto y tiempo de actividad de la producción.

A medida que los precios de la energía siguen aumentando, los procesadores de alimentos están prestando más atención a reducir la energía necesaria para transportar los materiales. Dentro de las plantas, los motores necesarios para transportar grandes volúmenes de materiales alimenticios pueden variar mucho en cuanto al consumo de energía. En el extremo superior se encuentran los transportadores neumáticos que utilizan aire para mover el producto a alta velocidad a través de una línea cerrada creando presión de aire por encima o por debajo del nivel atmosférico. Los transportadores neumáticos de gran volumen generalmente requieren motores más grandes y de mayor consumo de energía, de hasta 20 a 50 hp o más, que accionan ventiladores, sopladores y válvulas rotativas.

En el rango medio de consumo de energía se encuentran las cintas transportadoras y los elevadores de cangilones. En un sistema de cinta transportadora típico, una cinta forma un circuito cerrado y se extiende a través de dos o más poleas con una polea impulsora que le permite girar continuamente. Los elevadores de cangilones mueven material mediante cangilones unidos a una correa o cadena giratoria. Los cucharones recogen material, lo mueven hasta un punto final, descargan material y regresan al punto de partida para recoger una nueva carga. Para transportar una cantidad similar de material de gran volumen, las cintas transportadoras y los elevadores de cangilones normalmente usarían motores de aproximadamente 25 hp, dice Owen.

En el extremo inferior del consumo de energía se encuentran los transportadores de cable de arrastre tubulares de 8 pulgadas, que normalmente utilizarían un motor de 7,5 hp para mover una cantidad voluminosa y comparable de material. “El cable de arrastre tira de los discos circulares sólidos (paletas) unidos al cable a baja velocidad a través de un bucle, lo que requiere menos energía que los métodos convencionales. El amplio tamaño y cantidad de discos en las unidades de 8 pulgadas permiten transportar una cantidad similar de material que las unidades tradicionales de correa, cucharón o neumáticas”, dice Owen.

Los sistemas abiertos, como los elevadores de cangilones y las cintas transportadoras, son comunes en la industria alimentaria, pero tienen importantes inconvenientes en términos de potencial de contaminación. Con cualquier tipo de sistema, cualquier producto que se deje descubierto puede exponerlo potencialmente a contaminantes y humedad en el entorno circundante. Los sistemas abiertos también permiten que el producto se derrame sobre el piso de la planta, lo que puede representar un riesgo de resbalones y caídas si no se aborda con prontitud.

A diferencia de los sistemas abiertos, los sistemas cerrados, como los transportadores de cable de arrastre tubulares y las unidades neumáticas, sellan eficazmente el producto del ambiente exterior y de cualquier posible contaminación de esa fuente. La naturaleza cerrada de los sistemas garantiza que no se escape polvo que podría provocar una capa de polvo insalubre y potencialmente peligrosa en el piso o en el equipo de proceso. El resultado es un entorno de trabajo más seguro, limpio y libre de polvo y un menor riesgo de explosiones de polvo si el producto está en polvo.

Los sistemas cerrados también eliminan el riesgo inherente de incidentes de resbalones y caídas debido a la descarga del producto en el piso del área de procesamiento.

Los transportadores cerrados evitan la pérdida de producto intrínseca a los sistemas abiertos, como unidades que utilizan cintas o cangilones. Una vez que el producto alimenticio está en el tubo cerrado, no puede caerse y no se pierde ningún producto en polvo en forma de polvo que se escapa.

Prevenir la pérdida de producto puede ofrecer beneficios considerables para la rentabilidad del procesador de alimentos con un retorno de la inversión sorprendentemente rápido en algunos casos.

En el ejemplo de un fabricante internacional de alimentos para mascotas que procesa croquetas para perros, un elevador de cangilones permitía una pérdida excesiva de producto debido a derrames. "Cuando el fabricante de alimentos para mascotas cambió a un transportador de cable de arrastre tubular de 8 pulgadas, minimizó el derrame de producto e informó un retorno de la inversión del sistema de un año", dice Owen.

Para productos que son delicados o que presentan un mayor valor sin daños, es importante preservar la integridad del producto. Sin embargo, la acción mecánica brusca de recoger/verter el producto de los baldes puede causar daños incidentales y reducir el valor. Lo mismo ocurre con el transporte de alta velocidad de sistemas neumáticos a través de tuberías verticales/horizontales, giros y barridos, que pueden golpear el producto durante el proceso.

Por el contrario, los transportadores por cable tubulares ofrecen una alternativa más respetuosa. Cuando los sistemas mueven el producto a través de un tubo sellado utilizando un cable de arrastre de acero inoxidable flexible y recubierto que se pasa por un bucle, los discos circulares sólidos unidos al cable empujan el producto a baja velocidad a través del tubo sin el uso de aire, preservando el producto. integridad y minimizando el desperdicio.

"Después de que un fabricante de cereales recurriera a un transportador de cable tubular de gran volumen, pudo reducir los daños al producto", afirma. La prima por procesar productos de alto valor enteros y sin defectos puede ser incluso mayor en el caso de productos como las nueces.

“Un procesador de alimentos que usaba almendras en su receta solo podía vender su producto a 40 centavos la libra si las almendras estaban dañadas. El mismo producto se vendía a 4 dólares la libra si las almendras estaban enteras y sin daños”, dice Owen. Señala que el procesador optó por utilizar un transportador de cable tubular para minimizar el daño al producto y optimizar el precio de venta.

Para reducir el tiempo de inactividad de la producción, los procesadores de alimentos también esperan cada vez más que los sistemas transportadores estén diseñados para facilitar la limpieza y el mantenimiento. En este sentido, los elevadores de cangilones son particularmente difíciles de limpiar en preparación para los cambios de línea de producción. Para limpiarlos, cada cubo debe retirarse y limpiarse por dentro y por fuera para eliminar los residuos acumulados. Las cintas transportadoras generalmente se limpian con raspadores, pero esto aún puede dejar residuos de producto que deben eliminarse con un método más exhaustivo. Si no se limpia adecuadamente, el producto alimenticio transportado debe desecharse debido a la contaminación, lo que equivale a una pérdida de beneficios. O peor aún, los consumidores podrían verse perjudicados, lo que daría lugar a costosas retiradas del mercado, daños a la marca y la reputación, o incluso posibles litigios y responsabilidades.

Con transportadores cerrados, la limpieza también es un asunto heterogéneo. La limpieza y desinfección de los transportadores neumáticos aún puede llevar relativamente tiempo si se requiere algún procedimiento manual. Con respecto al mantenimiento de la limpieza, los sistemas transportadores de cable de arrastre tubular generalmente ofrecen más opciones para la limpieza del transportador tubular seco y húmedo. Estos incluyen cajas de cepillos, limpiadores de uretano, cuchillas de aire, esponjas en línea, cepillos de cerdas en línea y limpieza en húmedo de varios pasos, esencialmente automatizada y en el lugar (CIP).

"El uso de formas de limpieza más automatizadas, como limpiadores en línea, esponjas y cuchillas de aire o limpieza en húmedo CIP, puede generar horas de tiempo de actividad de producción adicional después de cada cambio de producto, en comparación con los métodos manuales convencionales", dice Owen.

Los procesadores de alimentos generalmente están más familiarizados con los sistemas tradicionales de cinta, cangilón o neumáticos que con los sistemas transportadores de cable de arrastre tubular. Anteriormente, los procesadores habían seleccionado estos sistemas familiares cuando requerían mayor capacidad. Hoy en día, sin embargo, las unidades de cable de arrastre tubular de 8 pulgadas pueden básicamente igualar la producción de alto volumen de los sistemas tradicionales, pero con ventajas significativas en consumo de energía, seguridad, preservación/calidad del producto y tiempo de actividad de la producción.