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Jul 19, 2023

Modumetal, NanoSteel y Nano

El año pasado pasamos un tiempo en el Cáucaso bebiendo vino barato, explorando nuevas empresas tecnológicas y tratando de no ofender a los azerbaiyanos hablando demasiado bien de los armenios. (Y viceversa.) Durante

El año pasado pasamos un tiempo en el Cáucaso bebiendo vino barato, explorando nuevas empresas tecnológicas y tratando de no ofender a los azerbaiyanos hablando demasiado bien de los armenios. (Y viceversa.) Durante esa visita, terminamos en las noticias nocturnas de Azerbaiyán hablando sobre nuevas empresas. Primera pregunta inicial: "¿Qué es una startup?" Es una buena pregunta y complicada.

Una startup es una empresa que ha tomado capital de inversores que esperan un retorno oportuno de su inversión. Como inversores, ¿qué límites de tiempo podemos imponer sin interferir en el progreso? ¿Cuánto tiempo permitimos que una empresa continúe haciendo I+D antes de que veamos tracción? Este es el tipo de preguntas que los inversores deben hacerse antes de realizar inversiones para que todos estén en sintonía.

Tomemos como ejemplo los nanomateriales. Materiales que suenan sorprendentes, como el grafeno y los nanotubos de carbono, aún no han logrado ningún tipo de comercialización a gran escala. ¿Se aplica lo mismo a los nanometales?

En agosto de 2017, Machine Design publicó un artículo titulado ¿Están los nanometales muertos al llegar? que habla de cómo la nanotecnología no ha podido revolucionar la producción de metales convencionales. El artículo advierte contra las empresas que utilizan palabras de moda y no alteran los metales a nivel nanométrico (ahí es donde cambian las reglas de la física y podemos hacer cosas increíbles... o eso nos han dicho). El artículo concluye que las “normas mal redactadas” son un impedimento que impide que los nanometales se adopten ampliamente.

Dado que el acero es uno de los materiales más reciclados del mundo, existe preocupación por la “reciclabilidad” de los nuevos metales nano-posibilitados. Sin embargo, esto podría ser un punto discutible. Si pudiera crear una barandilla de acero que durara 30 veces más que el acero tradicional, ¿importaría la reciclabilidad? Es una buena pregunta y hoy veremos cómo dos empresas están a la altura del desafío de cambiar la arcaica industria del acero: Modumetal y NanoSteel.

Fundada en 2007, Modumetal, con sede en Seattle, ha asumido poco más$65 millones en financiación de grandes compañías petroleras como ConocoPhillips, BP Ventures y Chevron (que no solo es un inversor sino también un cliente), y firmas de capital de riesgo notables, incluidas Vulcan Capital y Founders Fund. Modumetal se dirige al mercado de revestimientos protectores, impulsado por la sensibilidad a los costos y las preocupaciones sobre la regulación ambiental. En 2012, Modumetal incorporó a Siemens como cliente y comenzó una empresa conjunta con Steel Dynamics, mientras ampliaba sus instalaciones de producción completas.

Modumetal es único porque cultiva aleaciones nanolaminadas en tanques llenos de ácido. Varios trozos de metal se disuelven en ácido y luego se recrean con una serie de cargas eléctricas que alteran la estructura atómica del metal.

Utilizando cargas eléctricas, los metales reciben forma a medida que crecen para que se ajusten a un molde colocado dentro del tanque. El resultado es un material que supera al acero en resistencia, peso, durabilidad y resistencia a la corrosión. El rendimiento de estos materiales sin precedentes también se puede extender a los recubrimientos.

Para los recubrimientos nanolaminados se lleva a cabo un proceso similar. Se coloca un artículo en un tanque que contiene iones metálicos y luego se aplican corrientes eléctricas especializadas para unir los iones al artículo. Diversos grados de corrientes unen iones específicos, lo que permite un proceso de producción de precisión. El resultado es una estructura en capas que se aplica al artículo y que se puede visualizar de la misma manera que se forma el contrachapado.

Es fantástico ver que esta prometedora tecnología ha dado lugar a algunos productos comerciales que ofrece Modumetal, como los siguientes:

También está en desarrollo Nanoplex WC, diseñado como reemplazo directo del cromo duro, un material tóxico, y del carburo de tungsteno, un compuesto que contiene minerales conflictivos. Como puede ver, hay un giro de tecnología verde en todo el asunto donde se puede mejorar el rendimiento y apaciguar a los tipos ESG al mismo tiempo.

Como muchas empresas con las que nos topamos, Modumetal no habla mucho sobre lo que sucede en la escasa sección de comunicados de prensa de su sitio web. Tuvieron dos rondas de financiación el año pasado, lo que significa que probablemente estén ampliando la producción y venta de sus diversas líneas de productos. No es la única empresa de nanometales que está logrando avances.

Actualización 08/02/2022: Modumetal ha recaudado $ 14 millones en fondos de Serie A para expandir su base de clientes al intentar ingresar a las industrias automotriz y energética. Esto eleva la financiación total de la empresa a95,3 millones de dólareshasta la fecha.

Fundada en 2002, la empresa NanoSteel, con sede en Rhode Island, ha asumido poco menos$52 millones en financiación hasta el momento para convertirse en "el líder mundial en diseños patentados de materiales de acero nanoestructurados". Los patrocinadores de la compañía incluyen nombres como General Motors, Porsche y Lear Corporation, y la última ronda de financiación de 4,1 millones de dólares se cerró en enero pasado.

NanoSteel toma componentes de materias primas comunes que se utilizan para fabricar aleaciones de acero convencionales y los combina en diferentes proporciones para crear químicas de aleaciones patentadas. Sólo la microestructura posterior a la producción de los recubrimientos por pulverización térmica, los revestimientos de soldadura, los metales en polvo y las láminas de acero tiene un tamaño de nanoescala. La tecnología fue el resultado de seis años de investigación realizada en elIun genionortenacionalllaboratorio (ENL ) que resultó en una licencia mundial exclusiva para la tecnología y los descubrimientos de materiales desarrollados, incluidas más de 300 licencias, patentes y patentes pendientes. Un área clave de atención para NanoSteel es la necesidad de la industria automotriz de una alternativa al acero convencional.

Uno de los problemas que enfrentan los fabricantes de automóviles es cómo desarrollar nuevos materiales que reduzcan el peso del automóvil para enfrentar el desafío de estándares más altos de economía de combustible sin comprometer la seguridad. Es por esoAavanzadohIG H-SnecesidadSlosas (AHSS ) son uno de los nuevos materiales de más rápido crecimiento en la industria automotriz actual. Los aceros AHSS de NanoSteel están diseñados para la producción en acerías convencionales utilizando tecnología existente y superan a los aceros convencionales al ser más resistentes y livianos.

Por ejemplo, el AHSS de la compañía permitió una reducción del 30 % del peso en la estructura de carrocería en blanco de un Honda Accord 2011, cumpliendo al mismo tiempo los objetivos de rendimiento y seguridad de América del Norte.

Al igual que Modumetal, NanoSteel mantiene un perfil bajo. Desarrollar alternativas de acero para la industria automotriz altamente regulada significa que necesitarán realizar pruebas exhaustivas de los productos antes de comercializar AHSS. Mientras tanto, hay otras industrias que pueden abordar.

Además del mercado automotriz, NanoSteel también se dirige con éxito a otras aplicaciones industriales, entre ellas:

También incursionaron en la fabricación aditiva hasta septiembre de 2018, cuando crearon una nueva empresa: Formetrix, un "proveedor de polvos metálicos innovadores y de alto rendimiento para impresión 3D".

Si alguna vez ha leído acerca de las promesas de la nanotecnología a través de la lente de visionarios como Eric Drexler, se sentirá decepcionado por el progreso que se está logrando en el área de los nanomateriales. Quizás ahora, con nuestras capacidades de aprendizaje automático y programas de modelado 3D increíblemente sofisticados, podamos comenzar a diseñar metales de diseño que realmente nos lleven a una nueva era de la metalurgia. Al menos dos empresas parecen estar haciendo progresos en este sentido. Si su vaca sagrada no está en esta lista, envíenos un comentario a continuación y le echaremos un vistazo.

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